Новая земля

Глава 8 — Новая земля

Зал совета освещался холодным лунным светом, падавшим на стены и каменную статую. Капля за каплей сосуд в её руках наполнялся водой, и тяжёлые каменные ладони медленно опускались всё ниже.

«Буммм»

Сосуд заполнился доверху, опустился вниз и перевернулся, выплеснув воду в каменные каналы.

Поток с гулом побежал вглубь пещеры. Разделяясь всё дальше, он уходил в трещины стен, рождая знакомую вибрацию.

«Тсссссс-иии»

По поселению Воронов разнёсся протяжный свист.

Никто не вздрогнул. После нападения Кхемаров поселение всё ещё не спало. Люди продолжали ходить по улицам, стража сменилась уже второй раз, а у ворот горело больше факелов.

Только уроженцы Зелёной Травы всё ещё дёргались от этого звука. Для них он пока не отличался от сигнала тревоги, которого они так боялись.

Сару этот свист тоже вырвал из мыслей.

Стоя на балконе, Сара молча наблюдала, как поселение понемногу возвращается к привычному порядку.

Она заметила, откуда пришла та странная волна. Похоже, источник был где-то рядом с домом Майкла.

— Сейчас не до этого… — тихо прошептала Сара себе под нос. — Что я за глава такая? Нужно проверить, как люди устроились.

Сара быстрым шагом начала спускаться со склона, пытаясь вспомнить слова Луки. Он что-то рассказывал про расселение, но тогда она почти не слушала.

Из знакомых здесь были только Майкл, Оливия и Павел. Да и то дом Майкла Сара помнила лишь примерно.

— Вроде где-то там… — пробормотала Сара, всматриваясь в огни факелов, и пошла дальше.

Каменная кладка под ногами всё ещё казалась чужой. Ступни цеплялись за выступы, тело никак не могло привыкнуть к этим дорогам после мягкой земли Зелёной Травы.

Раздражали и взгляды Воронов.

Тяжёлые. Изучающие.

Будто они видели в ней что-то чужое.

Хотя без кулона и краски на лице Вороны были такими же людьми.

И именно это бесило сильнее всего.

Искать дом Майкла долго не пришлось. У стен уже собрались люди и несколько стражей.

Среди толпы Сара сразу узнала пожилую женщину из совета — ту самую, чей голос имел вес при голосовании. Но сейчас Нейра выглядела иначе. Проще. Почти по-домашнему, если такое вообще можно было сказать о ней.

— Ну чего столпились? — резко бросила Нейра, окинув взглядом стражу. — Разошлись. Не создавайте панику.

Стражники сразу поняли намёк и начали разгонять зевак.

— Майкл! Родной ты мой, вернулся наконец. Хоть бы предупредил старых друзей, а то я уже всякого надумала, — громко запричитала Нейра, будто действительно пришла просто навестить знакомого. — Ну угости хоть чаем. Не зря же я через всё поселение сюда шла. Расскажешь, как дорога.

Майкл почти не слушал. Голова всё ещё гудела, а спина снова начинала гореть болью. Похоже, раны открылись.

Кэтрин, уложив Сэма, вышла наружу и подхватила Майкла под руку.

— Идти сможешь? — тихо спросила она.

Майкл только кивнул.

— Тогда проходите. Чай сейчас будет.

Толпа постепенно расходилась. Стража никого не подпускала к дому, отправляя людей обратно. Под руку попала и Сара — объяснять ей ничего не стали, да и объясниться не дали.

В доме Нейра сразу изменилась в лице.

— Ну, рассказывай, старый друг. Что произошло?

Она тяжело опустилась на стул.

— Может, горячего принести? — осторожно спросила Кэтрин.

— Нет, оставь нас пока, — спокойно ответила Нейра. — Лучше за мальчиком посмотри.

Потом перевела взгляд на Майкла.

— А теперь поворачивайся. Посмотрим, как там твои раны. Я тебя знаю — сдохнешь раньше, чем тебя Оксисы доедят.

Майкл молча задрал кофту и повернулся спиной.

Рваные полосы на коже снова кровоточили.

— Кэтрин! Горячей воды и чистых тряпок! — крикнула Нейра, уже поднимаясь.

Она провела пальцами рядом с раной и нахмурилась.

— Я вижу, мальчик приходил в себя. Что произошло?

Майкл тяжело выдохнул и начал рассказывать. О странном поведении Сэма. О волне.

Нейра слушала молча, не перебивая.

— Хмм… — протянула она наконец. — Слышала я о таком. Давно. Говорили, раньше люди с подобной силой встречались чаще. Их боялись, почитали… иногда охотились на них. Я думала, это просто старые сказки.

Майкл поморщился от боли в спине.

— И что теперь делать с мальчиком?

— Не сказала бы, что он такой уж мальчик, — спокойно ответила Нейра. — А вот что делать с его силой… этого я не знаю.

Она задумалась на мгновение.

— До утра пусть остаётся у вас. После такого он и так напуган. А утром соберём совет и решим.

Нейра тяжело поднялась со стула.

— Ну а я пойду. Стара уже для ночных походов.

Она хлопнула Майкла по плечу и усмехнулась:

— А за спину будешь должен. Не думала, что ты переживёшь удар Тумарга в лобовую. Не такой уж ты дряхлый, как выглядишь.

Нейра умыла руки от мази и направилась к двери.

Открыв её, громко бросила напоследок:

— Спасибо за гостеприимство! Поправляйся!

На улице толпы уже не было. Только Сара сидела у ручья на низком каменном ограждении, дожидаясь, пока закончится разговор и уйдёт стража.

Нейра заметила её сразу.

— И ты здесь? — хмыкнула она. — Ну проводи старуху, поговорим.

Сара молча поднялась и осторожно взяла Нейру под руку.

Пока они шли по освещённым факелами улицам, Сара задавала простые вопросы: где разместили людей, хватило ли мест, не было ли проблем.

Нейра только отмахнулась.

— Да успокойся ты. Мы ж не звери. Дали что смогли. А покажете пользу — и примут вас как своих.

Она остановилась у большого дома.

— Ну вот мы и пришли.

Дверь скрипнула, и наружу вышел Павел.

— Это мой внучек. Вы вроде уже знакомы, — сказала Нейра. — Павел, поздоровайся нормально. Хватит в облаках летать.

Павел сразу выпрямился.

— Доброй ночи, Сара.

— А теперь быстро накинь что-нибудь и проводи девушку домой. Ей тут пока всё чужое.

Павел кивнул и тут же убежал обратно в дом за накидкой.

Сара наконец выдохнула чуть спокойнее.

— Спасибо вам… правда. Я постараюсь оправдать ваши надежды.

Нейра посмотрела на неё внимательнее.

— Детя, я знаю, каково это — отвечать за людей. Отдохни. Завтра тяжёлый день.

Она чуть помолчала и добавила:

— Совет уже решил поселить вас в старой части Воронов. Дома там не в лучшем состоянии, но крыши целые. Если руки у людей есть — приведёте всё в порядок. Зато будете рядом друг с другом. Так и вам легче освоиться, и тебе проще за своими присматривать.

Нейра усмехнулась.

— Да и кузня там пустует. После голода много людей не стало. Работы хватит всем.

В этот момент снова появился Павел. Уже в тёплой накидке. Стоял ровно, стараясь выглядеть серьёзнее, чем был на самом деле, хотя мысли уже были далеко — где-то у окна Оливии.

Нейра сразу всё поняла по его лицу.

— Так, молодой Соловей, — хмыкнула Нейра. — Проводил девушку и сразу домой. Даже не думай шастать ночью.

Павел резко кашлянул, делая вид, что не понял намёка.

Сара невольно улыбнулась, провожая Нейру взглядом.

Впервые за долгое время ей стало легче. Напряжение понемногу отпускало, оставляя после себя только усталость.

— Ну что, покажешь мне ваше поселение? — окликнула Сара Павла, который всё ещё витал где-то в своих мыслях.

Даже в ночной дымке, в свете луны и факелов, поселение Воронов казалось живым. Люди всё ещё ходили по улицам, где-то слышались голоса, скрип дерева, звон металла. Только стража, проходившая мимо чаще обычного, напоминала о недавнем нападении.

Павел не сразу понял, с чего начать разговор, и заговорил о том, что знал лучше всего.

— По словам бабушки, наше племя перебралось сюда больше ста лет назад. Раньше Вороны жили в лесу, прямо на деревьях. Звучит красиво… но зимой там было тяжело. Холодно. И опасно.

Он махнул рукой вперёд.

— Тогда наши и нашли это место. Старую каменоломню. Говорят, когда-то она принадлежала поселению Гор.

— А где они сейчас? — спросила Сара. — Я никогда о них не слышала.

Павел пожал плечами.

— Да Удгалла их знает. Может, ушли. Может, вымерли в шахтах. А может, Оксисы растащили. Они любят в горах гнездиться.

Он усмехнулся:

— Торговцы Волков иногда рассказывают, что часть людей всё-таки добралась до их земель. Но что стало с самим поселением — никто не знает. Да и в горы сейчас мало кто полезет.

«Тсссссс-иии»

По поселению снова прокатился знакомый свист.

Они как раз вышли к каменному мосту.

Павел остановился, посмотрел куда-то вдаль и тяжело вздохнул.

Сара сразу всё поняла.

— Ладно, дальше я сама дойду, — тихо сказала она. — А если кто спросит — скажу, что ты показывал мне поселение.

Она чуть улыбнулась.

— И это останется тайной.

Павел будто ожил.

Даже не зная, в какую сторону бежать быстрее, парень коротко кивнул и почти сорвался с места.

Сара только усмехнулась ему вслед.

Не так давно и она была молодой. И у её дома вечерами тоже собирались парни.

Подул холодный ветер, сорвав лепестки вишни и понеся их через всё поселение.

— Красиво… — тихо проговорила Сара.

На глазах неожиданно выступили слёзы.

Пока Сара возвращалась домой, Майкл в своём доме пытался собрать мысли воедино.

Кэтрин молча слушала, стоя рядом.

— Где я так умудрился прогневать духов Удгаллы?.. — устало пробормотал Майкл. — Всё разом навалилось. Болота… Сара… теперь ещё и мальчик. Да и совет… Похоже, я там уже давно кому-то поперёк горла.

Он тяжело сел за стол.

— Эти травы должны были помочь мне осесть здесь спокойно. Думал, место в совете даст возможность уйти от охоты и торговли… а стало только хуже.

Кэтрин подошла сзади и мягко обняла его за плечи.

— Зато теперь у нас есть Сэм.

Майкл тяжело усмехнулся.

— Вот именно… мальчик.

Он опустил взгляд.

— Я не хочу, чтобы ты слишком быстро к нему привязалась. Я знаю, как тебе хотелось ребёнка. Но завтрашний совет опять может всё перевернуть.

— Майкл.

Он замолчал.

— Да… я знаю, — тихо сказал Майкл. — И я сделаю всё, чтобы он остался у нас.

Кэтрин осторожно взяла его за руку.

— Уже поздно. Не стоит ночью забивать голову страхами. Утром даже птицам легче расправлять крылья.

Она поцеловала его и повела в спальню, на мгновение задержав взгляд на Сэме, спящем у камина.

— За мальчиком потом ещё успеешь присмотреть… — почти шёпотом сказала Кэтрин. — А я давно тебя не видела.

Она потушила свечи.

«Тсссссс-иии»

Протяжный свист снова прокатился по поселению.

Майкл даже не заметил, как уснул.

Проснулся он резко. Рука машинально потянулась рядом, пытаясь нащупать Кэтрин, но место оказалось пустым.

— Оооо… — хрипло простонал Майкл, щурясь от яркого утреннего света.

— Майкл, ты там встаёшь? Тебе на совет идти! Еда уже на столе! — донёсся голос Кэтрин из другой комнаты.

— Да встаю я… — пробормотал Майкл, тяжело спуская ноги с кровати. — Даже спокойно полежать в собственной кровати не дают…

Он поморщился от боли в спине и медленно поднялся.

— А Сэм?.. Как он?

— Всё хорошо. Я ночью несколько раз вставала проверить его. Утром был как ни в чём не бывало.

Кэтрин взяла деревянную миску с водой и вышла наружу. В дом сразу ворвался шум просыпающегося поселения.

Майкл тяжело натянул штаны и, шаркая ногами, добрался до стола.

На деревянной тарелке лежал кусок дичи, несколько варёных картофелин и жареные грибы.

Майкл аж остановился.

— Ого… Я уже забыл, когда последний раз ел картофель. Кейт, где ты его достала? Наши запасы ведь закончились.

Кэтрин вернулась в дом и поставила миску.

— Садись, а то остынет. Соседи понемногу принесли. В благодарность за твои травы. Сказали, чтобы ты быстрее поправлялся.

Она улыбнулась.

— Ешь давай. Мы с Сэмом уже поели.

Майкл усмехнулся, набивая рот едой.

— И как он?

— Странный немного… — задумчиво сказала Кэтрин. — Выглядит уже почти взрослым, а ведёт себя как ребёнок.

— А где он сейчас?

— На улице. С Оливией и Павлом. Они как раз пришли проведать тебя.

Она чуть помолчала и добавила:

— И Павел просил передать, что Нейра не любит, когда опаздывают на совет.

Кэтрин подошла ближе и положила руку Майклу на плечо.

Глаза светились тихим счастьем.

— Знаешь… я так рада, что он появился у нас.

Майкл накрыл её руку своей.

— Я помню вчерашний разговор. И сделаю всё, чтобы он остался.

В этот момент у двери остановилась Оливия.

Она уже хотела постучать, но застыла.

Все слова были слышны слишком хорошо.

Что-то тяжёлое сжалось внутри груди.

Стало больно.

И почему-то обидно.

— Оливия? — окликнул её Павел, заметив, как она застыла у двери. — Ты чего? Майкла звала?

Снаружи Сэм и Павел перекидывали ногами небольшой камешек, будто играя в мяч. Сэм всё ещё неуклюже повторял движения за Павлом, но уже смеялся.

Оливия будто очнулась.

«Тук-тук-тук»

— Да входите! — сразу донёсся голос Майкла. — Ооо, Оли, это ты? Рад тебя видеть! Сейчас, подожди, я только дожую.

Он усмехнулся, глядя на неё.

— Смотри, какая красавица выросла. Жениха тебе скоро искать пора.

— Жуй давай, а то подавишься, — бросила Кэтрин с улыбкой.

— Угу… — тихо ответила Оливия, опустив взгляд.

Она действительно была рада видеть Майкла.

Но чувство внутри оказалось новым. Непонятным. И от этого становилось только тяжелее.

Оливия быстро вышла обратно во двор.

Проходя мимо, плечом случайно задела Сэма. Камешек отлетел в сторону.

Сэм удивлённо посмотрел ей вслед.

— Эй, Оливия… ты чего?

Та только махнула рукой и молча села на то самое место у ручья, где ночью сидела Сара.

Из дома вышел Майкл.

Проходя мимо Сэма, он растрепал мальчику волосы. Потянулся, тут же поморщившись от боли в спине, но виду не подал. Только почесал бороду и тяжело выдохнул.

— Ну что, пернатые, — усмехнулся Майкл. — Испытание своё хоть нормально прошли? А то новых перьев я у вас что-то не вижу.

Павел сразу оживился.

— Я теперь на сто бросков из лука бью! Чётко в цель!

Он специально сказал это громче, бросив быстрый взгляд на Оливию.

Майкл усмехнулся ещё сильнее.

— Ого. Смотри не зазнайся раньше времени.

Павел только довольно расправил плечи.

— А мы сегодня на стрельбище пойдём?

— Не сегодня, — покачал головой Майкл. — Я теперь у Сары в помощниках. Да и совет скоро.

Он перевёл взгляд на ребят.

— Но если хотите — идите с нами. Заодно с Сэмом познакомитесь нормально.

Глаза Павла тут же загорелись.

Оливия же всё ещё металась между странной обидой внутри и радостью от того, что Майкл наконец вернулся живым.

— Сэм, идём, — окликнул Майкл.

Они вместе двинулись в сторону водопада.

По пути Майкл уже рассказывал что-то Павлу:

— Я как-то Тету встретил…

Он усмехнулся.

— Упрямая тварь. Чем-то на тебя похожа.

Павел сразу возмутился, а Майкл только громче рассмеялся.

— Но на вкус Тету так себе, — усмехнулся он. — Ты, Павел, повкуснее будешь.

Павел аж задохнулся от возмущения, а Сэм не удержался и тихо засмеялся вслед за Майклом.

Майкл перевёл взгляд на Оливию.

— Оли, а ты чего такая? Какая Оксис тебя с утра укусила? Мама как? Лучше ей?

Оливия сразу чуть оживилась.

— Да… сегодня уже даже на улицу выходила. Ей намного лучше.

Дойдя до водопада, Майкл вытащил несколько Лагеренцев и сунул их Павлу.

— Так, пернатые. Отведёте Сэма и подберёте ему одежду. А то в моём старье ходить не годится.

Сэм удивлённо посмотрел на монеты, потом на Майкла, будто не до конца понимая, что это всё для него.

Майкл только махнул рукой.

— И смотрите мне, без глупостей.

После этого он направился к деревянному механизму подъёмника.

Но не успел даже взяться за рычаг.

Лифт сам начал медленно спускаться сверху.

Через пару минут платформа остановилась.

С неё вышли Сара и Лука.

Лицо Сары снова стало таким, каким Майкл увидел его ещё при первой встрече в Зелёной Траве — уверенным, собранным, жёстким.

Майкл невольно нахмурился.

Очень быстро она пришла в себя.

Или это он сам размяк.

Не успел он ничего сказать, как в плечо прилетел сильный удар.

Сара даже не пыталась скрыть раздражение. По лицу было видно — хотелось ударить ещё раз.

— Опоздал! — резко бросила она. — Меня уже успели отчитать из-за тебя.

Майкл только поморщился, потирая плечо.

— Ты должен был искупить вину, а не валяться дома, — продолжала Сара. — В пути выглядел куда надёжнее.

Фыркнув, она сразу развернулась и пошла вверх по дороге в сторону старой части поселения.

Лука так и остался стоять рядом, медленно закрывая рот после увиденного.

— Тебя ждут на совете, — бросила Сара через плечо. — А после приходи на возвышенность. Туда, где старые заброшенные дома.

Она даже не обернулась.

Майкл только усмехнулся, зашёл в лифт и дёрнул рычаг.

Платформа медленно поползла вверх.

Он глубоко вдохнул прохладный воздух, глядя на родное поселение, раскинувшееся среди скал и водопадов.

И снова невольно усмехнулся.

— А она всё такая же бойкая…

Совет уже ждал.

По лицам старейшин сразу стало понятно — довольных мало. Но Калеб, как и всегда, держал порядок и не давал разговору сорваться в скандал.

— То, что ты больше не в совете, не даёт тебе права опаздывать, — громко бросил Калеб, когда Майкл вошёл внутрь.

Он внимательно посмотрел на него.

— Надеюсь, причина была достойная.

К Калебу тут же подошла Нейра и негромко что-то сказала на ухо, коротко объяснив состояние Майкла после ночного нападения.

Калеб тяжело выдохнул.

— Ладно. Пока тебя не было, совет уже обсудил ситуацию.

Он обвёл взглядом остальных.

— Некоторые предлагают забрать мальчика под контроль Серого Крыла. Обучить, сделать стражем и изучить его силу.

По залу сразу прошёл одобрительный гул.

— Но есть и те, кто против, — продолжил Калеб. — Нейра убедила меня сначала выслушать тебя.

Майкл выпрямился.

— Мальчик ведёт себя странно. Будто ему не семнадцать лет, а все десять. Он одичал.

Несколько старейшин нахмурились.

— Если загнать Сэма в жёсткие рамки сейчас — станет только хуже. И тогда вы не получите ни верного человека, ни контроля над его силой.

Он сделал паузу.

— Ему нужно то, чего не было в руинах. Дом. Семья. Причина защищать людей рядом с собой.

Майкл говорил спокойно, но уверенно. Будто думал об этом всю ночь.

— Я буду обучать его как охотник и следить за ним. А Кэтрин даст тепло, которого у него никогда не было.

Нейра усмехнулась краем губ.

— Смотри-ка. После удара Сары даже говорить увереннее стал.

По залу пробежали смешки.

Но Нейра почти сразу снова стала серьёзной.

— А если его сила снова вырвется? Как прошлой ночью?

За её спиной сразу послышались голоса поддержки.

Майкл медленно оглядел совет.

— А кто-нибудь здесь знает, что с этим делать?

Тишина.

— Если бы знали — решение приняли бы без меня.

Он выдержал взгляд Калеба.

— Я пережил удар Тумарга. Переживу и это.

Потом добавил уже тише:

— Как вы сами сказали раньше… я привёл его. Мне и отвечать.

Совет снова загудел, обсуждая услышанное. Довольны были не все, но и рисковать никто не хотел. Как и упускать шанс.

Через несколько минут началось голосование. Старейшины один за другим опускали свои перья в чаши, пока Калеб молча наблюдал за происходящим. Наконец он подошёл ближе, пересчитал голоса и поднял взгляд на Майкла.

— Мальчик остаётся у тебя. Но если что-то случится — отвечать будешь ты. И это не освобождает тебя от помощи людям Зелёной Травы.

Калеб сделал короткую паузу, будто ещё раз убеждаясь, что спорить больше никто не собирается, после чего махнул рукой:

— Совет окончен.

Он вместе с Нейрой ушёл вглубь зала, уже тихо что-то обсуждая между собой.

Майкл ещё несколько секунд стоял в зале совета, пытаясь понять, почему всё прошло чересчур быстро и спокойно.

И именно это нравилось меньше всего.

Выйдя наружу, он подошёл к водопаду, зачерпнул ладонями холодную воду и умылся, пытаясь прийти в себя.

— Что эти старики задумали?.. — пробормотал Майкл себе под нос. — Где подвох?

Холодная вода немного отрезвила.

— Неужели те, кому я поперёк горла, просто отступили?.. Или ждут, пока я снова оступлюсь?

Постояв ещё немного, Майкл тяжело выдохнул и направился в старую часть поселения, о которой говорила Сара.

Это место он знал слишком хорошо.

Когда-то здесь жил старый друг, погибший на охоте много лет назад.

Но сейчас заброшенный район снова оживал.

Люди таскали доски, чинили крыши, выметали мусор с улиц. Где-то уже стучали молотки. Между домами бегали дети.

Сара стояла рядом с Сэмом, который с любопытством рассматривал всё вокруг.

Оливия и Павел тем временем объясняли людям, где лежат инструменты, какие материалы можно брать свободно, а что придётся покупать у поселения.

Сара первой заметила Майкла.

— Ну наконец, — усмехнулась она. — А я-то думала, борода у тебя только из-за дороги. А ты, похоже, решил её оставить.

Майкл машинально провёл рукой по бороде.

— Ещё не решил. Но вроде привык.

Они встали рядом, наблюдая, как старая часть Воронов постепенно возвращается к жизни.

— Ну и чем мне помочь? — спросил Майкл. — Что решили старейшины?

Сара сразу стала серьёзнее.

— Кузня почти развалена. За ней никто нормально не следил. Морозы и дожди сильно повредили плавильную печь.

Она махнула рукой в сторону домов.

— Но это ещё полбеды. Инструментов для обработки земли почти нет. И те, что есть… как вы вообще ими работали?

Майкл усмехнулся.

— Как-то выживали.

Но Сара уже не слушала.

— Посев скоро начнётся, а земля ещё не готова. И семян почти нет.

Она повернулась к Майклу уже совсем растерянно.

— Как вы вообще здесь живёте?

— Стеклом, — спокойно ответил Майкл. — Мы не только охотимся. Мясо, шкуры, жир — это одно. Но главная добыча Воронов — стекло из руин.

Сара удивлённо нахмурилась.

— Стекло?

— Наши ходят в руины группами. Потом меняем добычу у Волков. Они как раз скоро должны прийти с товаром.

— И что привезут?

— Картофель для посева.

Сара аж замерла.

— Картофель… и всё? А свёкла? Кукуруза? Травы?

Теперь уже Майкл посмотрел на неё с интересом.

— Пойдём на поля. Там сама всё поймёшь.

Спустившись вниз, Майкл и Сара ещё немного подождали, пока по тросу спустятся Сэм, Оливия и Павел.

— Так вы помогать пришли или развлекаться? — Майкл специально сделал серьёзное лицо, глядя на троицу.

Павел только фыркнул, а Оливия закатила глаза.

Ворота поселения распахнулись.

Стоило Саре выйти с каменной кладки на обычную землю, как она облегчённо выдохнула. После постоянных лестниц и мостов ноги уже гудели.

— Пойдём. Тут недалеко, — Майкл махнул рукой в сторону узкой тропы и небольшого моста через ручей. — Пара бросков и на месте.

Тропа шла вдоль леса.

Между деревьями виднелись небольшие участки земли, расчищенные под посев.

Сара сначала молчала.

Потом остановилась.

— Нет… это вообще кошмар.

Майкл удивлённо посмотрел на неё.

— Да что не так-то? Поля как поля.

Сара резко обвела рукой лес вокруг.

— Да тут половина земли мёртвая! Корни, тень, сырость. Здесь ничего нормально расти не будет.

Она подошла ближе к одному из участков и пнула сапогом толстый корень.

— И лес слишком близко. Люди будут работать, постоянно оглядываясь, как бы из чащи кто-нибудь не выскочил.

Теперь уже Майкл нахмурился.

Сара продолжала всё быстрее:

— Где изгороди? Где канавы? Где нормальная расчистка? Зверь выйдет ночью — и вытопчет всё.

Она схватилась за голову.

— С такой землёй вы к зиме хорошего урожая не получите.

Майкл молча слушал.

— Лес надо вырубать дальше, землю чистить, пахать… — Сара тяжело выдохнула. — И людей ещё отдельно ставить охранять поля.

Потом резко повернулась к Майклу:

— Вы вообще хоть когда-нибудь нормально работали с землёй?

Майкл только пожал плечами.

— Мы охотники, Сара.

На секунду она просто замолчала.

Будто только сейчас окончательно поняла, с чем ей предстоит работать.

После этого Сара вместе с Майклом пошли дальше осматривать участки.

А Сэм, Павел и Оливия остались у ручья.

Сэм уже немного привык к ним и всё чаще пытался говорить сам.

Он сидел у ручья и кидал мелкие камешки в воду.

— Жаль, что Сара расстроилась, — тихо сказал он. — Она хорошая. Как Майкл и Кэтрин.

Павел удивлённо посмотрел на него.

— А поля… это интересно.

Сэм сказал это уже увереннее. Будто внутри что-то постепенно просыпалось и начинало складываться в единую картину.

«Угу-угу-угу»

Из леса вспорхнула птица, и Сэм тут же отвлёкся, снова провожая её взглядом.

Оливию почему-то снова передёрнуло.

И больше всего раздражало то, что злилась именно на Сэма.

— Тут бы хорошо всё росло, — вдруг произнёс Сэм, продолжая смотреть в небо. — Если правильно посадить. А тень давала бы растениям прохладу.

Он говорил уверенно. Будто знал о земле куда больше, чем должен был.

Павел даже отвлёкся от собирания цветов для Оливии.

А у неё внутри снова неприятно сжалось.

И прежде, чем Оливия успела подумать, слова сами сорвались с языка:

— Ну так предложи Саре поля над водопадом. Там леса нет.

Сказав это, она сразу прикусила губу.

И главное — сама не понимала зачем.

Неужели и правда ревновала Майкла к этому странному, безобидному мальчишке?

Сара с Майклом как раз возвращались обратно, продолжая обсуждать увиденное, когда Сэм неожиданно поднял голову и спокойно сказал:

— Поля над водопадом лучше.

Майкл сразу тяжело выдохнул.

— Да какие там поля… — махнул он рукой. — Зря только время потеряем. Там одна трава да ветер.

Но Сара уже остановилась.

— Какие ещё поля?

Сэм пожал плечами так, будто говорил о чём-то совершенно обычном.

— Большие. Чистые.

Павел заинтересованно поднял голову, а Оливия почему-то сразу напряглась.

В итоге они всё же пошли наверх через поселение. Майкл всю дорогу ворчал, что Вороны уже не раз пытались что-то там выращивать, но земля быстро высыхала и почти ничего нормально не росло.

Но стоило им подняться на верхнюю равнину, как Сара просто замерла.

Перед ними раскинулось большое открытое поле. Ровная земля, почти без деревьев, хорошо освещённая солнцем. Только местами торчали камни да редкие кусты.

Ветер спокойно гулял по высокой траве.

Сара медленно прошла вперёд, присела, зачерпнула землю ладонью и растёрла между пальцами.

— Да вы издеваетесь… — тихо выдохнула она.

Майкл непонимающе нахмурился.

— Что опять не так?

Сара резко обернулась к нему:

— Не так?! Да это лучшая земля, которую я сегодня видела!

Она быстро заговорила, уже не скрывая возбуждения:

— Тут солнца достаточно, земля сухая, корней почти нет. Нужно только выровнять участки, чтобы дождевая вода не уходила вниз по склону. Сделаем каменные насыпи, как изгороди, и засыпем внутрь нормальную землю.

Она махнула рукой в сторону леса внизу.

— А почву можно привозить оттуда. Перегной, листья, мягкую лесную землю. Урожай тут будет в разы лучше.

Майкл растерянно оглянулся по сторонам.

Для него всё это время здесь была просто пустая поляна над водопадом.

Сэм тем временем бегал неподалёку, пытаясь поймать светлых бабочек.

И как будто невзначай произнёс:

— Ещё пепел от костров нужен. Тогда жучки не будут есть урожай. И навоз. Так земля сильнее станет.

Сара резко повернулась к нему.

— А вот это хорошая мысль. Я слышала о таком от людей Ручья. Они иногда смешивают пепел с землёй для посевов.

Она внимательно посмотрела на Сэма.

— Откуда ты это знаешь?

Сэм замер. Бабочка выскользнула из ладоней и улетела.

— Не знаю… Просто знаю.

Оливию будто снова кольнуло внутри. Этот странный мальчишка опять оказался прав.

Она резко развернулась и пошла обратно к водопаду.

— Оли? — удивился Майкл. — Да что с тобой сегодня такое?

Но Оливия даже не обернулась.

Павел посмотрел вслед и почти сразу побежал за ней. Нашёл её у лавки возле воды. Оливия сидела молча, глядя на поток внизу.

Павел осторожно сел рядом. Несколько секунд они просто слушали шум воды, а потом он медленно придвинул руку ближе к её ладони, лежавшей на скамье, но так и не решился дотронуться.

Оливия заметила движение краем глаза, но руку не убрала.

Ветер с водопада трепал её волосы, а внизу гудела вода, перекрывая почти все звуки поселения.

Павел долго молчал, не зная, что сказать.

— Он тебе не нравится? — наконец тихо спросил Павел.

Оливия сразу нахмурилась.

— Кто?

— Сэм.

Она тяжело выдохнула и облокотилась локтями о колени.

— Да не знаю я… Он странный.

Павел слабо усмехнулся.

— Это да.

Оливия опустила взгляд на воду.

— Сначала появился из ниоткуда. Потом Майкл только о нём и говорит. Потом совет. Теперь ещё и Сара слушает его так, будто он старый земледелец из Ручья.

Она сама понимала, насколько глупо это звучит.

Но остановиться уже не могла.

— И меня это бесит.

Павел осторожно посмотрел на неё.

— Ты ревнуешь.

Оливия сразу повернулась к нему.

— Чего?!

Павел аж вжал голову в плечи.

— Ну… Майкла.

Несколько секунд Оливия просто смотрела на Павла, а потом раздражённо отвернулась.

— Ничего я не ревную.

Но голос прозвучал уже не так уверенно.

Павел несмело улыбнулся.

— Угу.

Оливия хотела что-то ответить, но вместо этого неожиданно тихо рассмеялась сама с себя.

Совсем немного.

И напряжение внутри будто стало слабее.

Павел осторожно придвинул руку ещё ближе.

Пальцы почти коснулись её ладони.

Оливия заметила это.

Над поселением протяжно разнёсся знакомый свист механизма:

«Тсссссс-иии»

Вода внизу продолжала шуметь, а вечер медленно накрывал поселение Воронов.

Конец главы