Первый подъём

Глава 9 — Первый подъём

Утро в поселении Воронов началось не с привычного свиста механизма. В этот раз людей разбудили удары молотков, скрип дерева, крики рабочих и грохот таскаемых камней.

Майкл проснулся рано. Странно, но впервые за долгое время не разбитым, а полным сил. В голове уже крутились мысли о предстоящем дне, стройке, полях и о том, с чего вообще начинать весь этот хаос. Только усевшись за стол и доедая завтрак, он вдруг понял, что Сэма рядом нет. Да и вообще в доме его не было.

— А где Сэм? — спросил Майкл, уже натягивая сапоги.

Кэтрин, сидевшая напротив, будто только этого вопроса и ждала.

— Ну наконец-то заметил. А я всё гадала, когда до тебя дойдёт. Встал раньше всех и убежал к Саре.

Майкл невольно усмехнулся.

— Любопытства ему точно не занимать. Всё-таки ребёнок.

Он поднялся, быстро поцеловал Кэтрин и уже собирался выйти, когда взгляд зацепился за лежавшее на столе крупное красноватое яблоко. Плод выглядел настолько сочным, что Майкл машинально потянулся к нему, но тут же получил шлепок тряпкой по руке.

— Даже не думай. Это Сэму.

— Да ладно тебе.

— Ты и так вчера столько слопал, будто с голодного края пришёл.

Майкл хмыкнул и внимательнее посмотрел на плод.

— Думаешь, ему можно Акалу?

— Можно. Все дети едят и никто ещё на бегу не заснул. Главное сердцевину не жевать.

Кэтрин усмехнулась, ткнула пальцем в его бороду и прищурилась.

— А ты бы лучше с этим что-то сделал.

— Тебе не нравится?

— Ещё как не нравится. Будешь колоться — перестану целовать.

И прежде чем он успел ответить, Кэтрин с ехидной улыбкой ущипнула его за зад и вытолкнула за порог.

Майкл только усмехнулся. От такого приёма желание задержаться дома стало только сильнее.

— Всё, иди уже, — донёсся голос Кэтрин из дома. — Береги себя. И за Сэмом присмотри. Жду на обед.

Майкл тяжело вздохнул, но всё же направился в сторону шумевшей стройки.

— Интересно, что они там уже колотят в такую рань… — пробормотал он, по привычке почесав бороду.

Рука замерла.

Сначала Сара. Теперь Кэтрин.

Похоже, с бородой и правда пора было что-то решать.

— Надо к старине зайти. Заодно и побриться.

Выйдя на мост, Майкл остановился. Поселение уже давно проснулось. Рабочие Воронов, как всегда, поднялись с первыми лучами солнца.

Ручей, рассекавший поселение надвое, никогда не пустовал. В ледяной быстрой воде, прижатые к каменному дну тяжёлыми валунами, мокли толстые серые шкуры. Вода вымывала из них кровь и соль, размягчая перед сушкой и обработкой.

Подул ветер.

Майкл тут же скривился и прикрыл нос ладонью.

— Ох… Не часто же сюда эту вонь доносит.

Он поднял голову вверх. На верхних ярусах поселения, ближе к скале, из топилен густо валил пар. Там в больших медных чанах плавился свежий жир, срезанный с добычи. Его аккуратно разливали по пузатым глиняным кувшинам и запечатывали воском. Жир у Воронов ценился не меньше хорошей шкуры — им пропитывали обувь от сырости, смазывали телеги, защищали дерево и меняли у других поселений на нужные товары.

Майкл спустился с моста и направился к дому у склона. На лавке у стены уже сидел его старый приятель, лениво греясь на утреннем солнце.

— Эй, старый, ты чего разлёгся? Клиентов нет?

Цирюльник приоткрыл глаз, смерил его взглядом и усмехнулся.

— О-о, Майкл. Да какие в такую рань клиенты? Ты сам на себя посмотри, весь заросший ходишь.

Майкл снова машинально потянулся к бороде.

— Вот мне и понадобились.

— Ну тогда заходи. Цена как всегда — два зелёных Лагеренца. Будешь потом блестеть, как ощипанный ворон.

Майкл громко хмыкнул и зашёл внутрь следом за приятелем.

Помещение было простым, но чистым. Деревянное кресло, таз с водой, лезвия, тряпки и знакомый запах мыла с травами.

— Ну рассказывай, где тебя так долго носило, что успел превратиться в лесного отшельника?

Майкл тяжело уселся в кресло.

— Если коротко — чуть не сдох.

— Тогда не коротко.

Майкл засмеялся и, пока цирюльник смачивал полотенце горячей водой, рассказывал о тяжёлой дороге в Зелёную Траву, болотах, обратном пути и о том, как едва не остался там навсегда.

Когда он вышел полностью побритым, сам себе показался будто моложе на несколько лет.

Поднявшись вверх по поселению к старой части ущелья, Майкл остановился.

Перед ним, в широком скальном кармане, кипела настоящая стройка.

Люди Сары латали крыши, вытаскивали старый хлам, укрепляли стены. Вороны тем временем возились вокруг давно заброшенного деревянного подъёмника.

Две толстые потемневшие от времени деревянные опоры уходили вверх вдоль скалы, соединённые поперечными балками и системой толстых канатов. Между ними висела грузовая платформа — широкая деревянная площадка с частично сорванным бортом, перекошенная и застрявшая на полпути. Только старый противовес — огромная сеть, набитая камнями, всё ещё удерживал её в воздухе, медленно покачивая от ветра. Где-то наверху скрипели деревянные блоки, а канаты выглядели так, будто ещё немного — и лопнут.

Кто-то таскал доски, кто-то снимал старые балки, кто-то ругался, пытаясь сдвинуть заевший механизм.

Под навесом стояла Сара и оживлённо разговаривала с каким-то плотником.

Майкл подошёл ближе.

Сара заметила его слишком поздно и даже чуть вздрогнула.

— Неожиданно. Не думала, что ты придёшь так рано… А выглядишь-то как.

Она не договорила, но комплимент был понятен.

Майкл довольно усмехнулся.

Но Сара почти сразу вернулась к делу.

— Майкл, мне кажется, вы слишком удобно на меня всё свалили. Тут всё разваливается. Дома, кузня, инструменты… а подъёмник?

Она ткнула пальцем в сторону деревянной конструкции.

— Мы начали возить землю из леса, пока готовится каменная кладка под поля, и сразу упёрлись в это. Узкая тропа для телег бесполезна. А подъёмник мёртвый.

— Некому было чинить, — неловко кашлянул Майкл. — Все хорошие плотники после ухода из Густого Леса перебрались в поселение Ручья.

Сара посмотрела на него без особого впечатления.

— А послать за парой мастеров нельзя было? Ваши люди с самого утра таскают всё на себе как вьючные животные.

Майкл аж почувствовал неловкость. По привычке хотел почесать бороду.

Рука машинально дёрнулась к бороде, но зависла на полпути. Бриться он всё-таки решил не зря. Сара это заметила, скользнула по нему взглядом и даже едва заметно улыбнулась, но сразу вернулась к делу.

— Я уже нашла плотника. Он объяснил, что нужно для ремонта. Сэма с Павлом отправила за жиром для обработки дерева. А ты чего стоишь? Сэм и тот больше активности проявляет.

Майкл фыркнул.

— А я что? Я охотник и торговец. Моё дело помогать, а не самому поля пахать.

Сара тут же резко обернулась к нему.

— Ну так наторгуй мне инструменты для работы. Семена. Нормальные. А не один картофель на всё поселение.

Майкл вздохнул, понимая, что спорить бесполезно.

— Волки скоро привезут часть товара. Чего не хватит — сам отвезу стекло и обменяю. А пока могу дать людей для охраны за стенами, если будете возить землю.

Сара чуть смягчилась.

— И то помощь.

После этого она снова вернулась к разговору с плотником.

В этот момент к Майклу подошла Оливия. Видно было, что проснулась она совсем недавно — волосы ещё не до конца собраны, взгляд сонный, сама какая-то не до конца проснувшаяся. Но Майкл сразу заметил другое.

— Привет, Оли. А где перо?

Оливия машинально коснулась шеи.

— Дома. Чего его просто так таскать? Жалко.

Майкл нахмурился и шагнул ближе.

— Жалко? Оли, это не украшение.

Она отвела взгляд.

— Да знаю…

Голос Майкла стал мягче.

— Нет, не знаешь.

— Не каждый в поселении вообще проходит испытание. А первое перо в таком возрасте получают единицы.

Он чуть наклонился ближе.

— Да ещё за выживание на болотах. Пусть и под присмотром.

Оливия подняла взгляд.

— Но всё равно…

Майкл покачал головой.

— Такие вещи не прячут. Ими гордятся.

Оливия ничего не ответила, но впервые за утро на её лице появилось что-то похожее на тёплую улыбку.

— Майкл! Хорошо выглядишь! — донёсся сверху голос Павла.

Тот спускался по горному склону, придерживаясь за деревянную изгородь, а перед ним уже нёсся Сэм с небольшим кувшином плавленого жира в руках.

Подбежав к Майклу, весь запыхавшийся, Сэм сначала даже застыл, не сразу узнав его без бороды.

— Майкл?!

Через секунду лицо его озарилось радостью.

— Майкл, привет! Оливия, привет!

И с той же энергией он тут же полетел к Саре, протягивая кувшин.

— Вот! Принесли!

— Поставь и подожди, — ответила Сара, даже не отвлекаясь от разговора с плотником.

Сэм аккуратно поставил жир, но спокойно стоять не смог и почти сразу снова вернулся к Майклу.

Теперь он уже говорил куда свободнее и меньше стеснялся, чем раньше.

— Мы утром с Сарой наверху были! Там шкуры на ветру висели! Огромные! Они вот так делали! Фууух!

Он замахал руками, изображая, как ветер треплет натянутые шкуры.

— Как паруса на яхтах!

Майкл прищурился.

— Яхтах? Это что ещё такое? Может, корабли?

Сэм оживлённо закивал.

— Да! Корабли! Только быстрые! Вжух!

Он так эмоционально размахивал руками, что даже Оливия не выдержала и рассмеялась.

Майкл посмотрел на него с теплом.

— Голоден?

— Не-а.

К этому моменту наконец спустился Павел.

Видно было, что бежал быстро, но изо всех сил старался показать, будто совсем не устал. Он выпрямился, поставил свой кувшин, подошёл к Оливии и нарочно слегка толкнул её бедром.

— Чего смеёшься?

Оливия посмотрела на его важное лицо и рассмеялась уже по-настоящему — легко и заразительно.

Павел сначала вообще не понял, что происходит, машинально осмотрел себя, думая, что с ним что-то не так.

Но чем больше смеялась Оливия, тем сильнее это цепляло остальных.

Майкл тоже не выдержал и расхохотался.

— Ой, всё, хватит! — сквозь смех выдавила Оливия, вытирая выступившую слезу. — Павел, перестань!

Тот так и застыл в полном недоумении, глядя на ржущих вокруг.

— Ладно, насмеялись и хватит, — наконец выдохнул Майкл. — Давайте дадим Саре закончить.

Как раз в этот момент Сара освободилась и подошла со спины.

По её лицу было невозможно понять, слышала ли она весь этот цирк или решила сделать вид, что нет.

— Сара, замечательно, — быстро собрался Майкл. — Хотел спросить, эти два сарванца тебе ещё нужны?

Сара смерила его взглядом.

— Любая помощь не помешает. Я думала, ты уже сам всё организовываешь.

Она махнула рукой в сторону тропы.

— Мне некогда ещё и с тобой возиться. Я наверх помогать людям. А ты организуй охрану и работу за стенами.

С этими словами она подхватила оставленный Сэмом кувшин с плавленым жиром и тяжёлым шагом пошла вверх, догоняя плотника.

Майкл машинально проводил её взглядом.

Поднявшись к подъёмнику, Сара даже не замедлилась.

Возле перекошенной платформы несколько Воронов сидели прямо на брёвнах, явно больше наблюдая за работой, чем помогая.

— Я, значит, для вас тут пашу, а вы отдыхать расселись?! — её голос разнёсся по всему скальному карману.

Один из мужчин нехотя поднял голову.

— Да мы ж ждём…

Сара тут же сунула кувшин плотнику.

— Вот жир. Показывай, что мазать.

Потом снова повернулась к рабочим.

— Ждут они. А если подъёмник сорвётся, тоже сидя смотреть будете?

Вороны нехотя начали подниматься, под недовольное ворчание разбирая инструменты.

Майкл покачал головой.

— Да… с этой точно не заскучаешь.

Где-то наверху снова раздался её голос, заставляя ленивых рабочих шевелиться.

Он перевёл взгляд на ребят.

— Ну вот и отлично. Оливия, Павел — бегом домой за луками и стрелами. Жду вас у ворот. Только не тяните.

Потом посмотрел на Сэма и жестом показал себе на шею, намекая на перо Оливии.

Павел тут же это заметил.

— А это что значит?

Оживившись, он повернулся к Оливии.

Та только закатила глаза.

— Потом расскажу.

— Ну пойдём и мы, Сем.

Дождавшись его, Майкл направился вниз, к большому складскому зданию на нижнем ярусе поселения. Именно там чаще всего собирались свободные охотники — кто искал подработку, кто договаривался о вылазках, а кто просто приходил обменяться товаром или новостями.

Майкл остановился у входа, окинул взглядом собравшихся и громко крикнул:

— За три зелёных Лагеренца нужны люди помочь поселению Зелёной Травы!

В ответ сразу посыпалось недовольное ворчание.

— Мы что, землеробы теперь?

— Камни таскать да землю копать? Не охотничье это дело.

Из толпы вышел знакомый охотник, ухмыльнулся и громко бросил так, чтобы остальные услышали:

— Майкл, ты же знаешь. Мы не для этого с луками по лесам бегаем. В земле ковыряться — не наше.

Сзади тут же подхватили:

— Да и отдохнуть хочется, только домой вернулись.

— И так живут тут на наших запасах.

Майкл сначала молча слушал, потом шагнул вперёд.

— На ваших запасах? А как ваши семьи болели, никто не возмущался, что люди Зелёной Травы вдруг стали знахарями и свои травы на нас тратили.

Толпа притихла.

— Или зимой опять собираетесь жрать одно вяленое мясо да жир, пока животы не скрутит? Что-то я не видел очереди желающих самим через болота за травами идти.

Кто-то недовольно буркнул, но Майкл уже завёлся.

— Вас никто землю пахать не зовёт. Нужны охотники — охранять людей у леса, пока те работают. Или предлагаете женщинам самим с луками зверя встречать?

Несколько человек отвели взгляд.

— И три Лагеренца вам мало? При том что потом жрать будете то, что они вырастят.

Из толпы кто-то фыркнул:

— Слишком уж ты за них вписываешься, Майкл. Может, самому в Зелёную Траву перебраться?

Вокруг сразу стало тише.

Майкл медленно повернул голову на голос.

— Если бы не они, твоя жена прошлой зимой уже на том свете травы жрала бы.

После этих слов спорить больше никто не захотел.

Один из зевак тяжело вздохнул.

— Караулить-то можно.

— Если только без пахоты.

— Я тоже пойду.

Недовольство быстро сошло на нет.

Сэм всё это время молча стоял за спиной Майкла, внимательно переводя взгляд с одного лица на другое, будто впитывая каждое слово.

— Ну тогда всех желающих жду у полей. И не с пустыми руками. Без выпивки. Там вы отвечаете не только за свою шкуру.

Больше говорить было нечего.

Майкл хлопнул Сэма по плечу, давая понять, что пора, ещё раз окинул взглядом толпу, отмечая, кто всё же зашевелился и начал собираться, и направился вместе с ним к воротам.

Всю дорогу он пытался снять оставшееся напряжение разговором.

— А вот ты чем бы хотел заниматься? — вдруг спросил он. — Сам видишь, у нас кто чем живёт. Охотники, торговцы, земледельцы… Может, со мной охоте научишься?

Сэм сразу поморщился.

— Это зверушек убивать? Не-е. Их жалко. Они милые.

Майкл усмехнулся.

— Даже Тумарга?

Сэм задумался.

— Ну… не всех.

Несколько шагов они прошли молча.

— Не знаю, — честно признался Сэм уже серьёзнее. — Мне везде хочется ходить. Всё смотреть. Всё узнавать.

Майкл снова машинально потянулся к бороде и остановился на полпути.

Привычка осталась.

— Ну и это хорошо. Но если хочешь ходить на вылазки, нужно уметь за себя постоять.

Сэм сразу посмотрел на него.

— Ага. Как ты сейчас, когда дядьки кричали.

Майкл коротко усмехнулся.

— Ну… примерно так.

К этому моменту они уже вышли за ворота, где их ждали Оливия и Павел с луками за плечами.

Майкл сразу заметил, что оба надели свои кулоны с перьями, и одобрительно кивнул.

Сэм почти сразу подошёл к Оливии, не сводя глаз с её лука.

— Можно? — осторожно, почти застенчиво спросил он.

Оливия сначала посмотрела на Майкла, заметила его довольное лицо, фыркнула и протянула лук.

— Да бери. Только не сломай.

Довольный Сэм всю дорогу до полей рассматривал оружие, неловко натягивал тетиву, делая вид, будто стреляет в воздух, и тихо сам себе озвучивал:

— Фюх.

Павел прыснул со смеху, а Оливия всю дорогу косилась на него, явно опасаясь за свой лук больше, чем за что-либо ещё.

Когда они добрались до полей, работа уже кипела вовсю.

Земля здесь оказалась куда менее приветливой, чем выглядела издалека — жёсткая, местами каменистая, с торчащими корнями, а по краям слишком близко подступал лес.

Люди Сары грузили свежую землю на телеги, выравнивали участки, таскали камни для будущих подпорных стен.

Лошадей в поселении не хватало, поэтому у поля стояли только пустые повозки. Загруженные по очереди выкатывали к дороге, там уже перепрягали коня и отправляли наверх, возвращая обратно следующую пустую.

Сэм тут же аккуратно вернул лук Оливии, будто это была самая ценная вещь на свете, и, не дожидаясь ничего, побежал помогать грузить землю.

Майкл усмехнулся.

— Ну что, покажете, чему научились в моё отсутствие?

Он потрепал Оливию по волосам, чтобы та перестала придирчиво осматривать лук на предмет повреждений.

Оливия первой взялась за оружие.

Натянула тетиву и уже собиралась выстрелить куда-то между деревьев, но Майкл рукой опустил её лук.

— Не-е, так не пойдёт. Куда ты стреляешь? В Удгаллу?

Он отошёл в сторону, сорвал широкий лист лопуха, достал нож, прошёл вглубь примерно на семьдесят бросков и закрепил лист на стволе дерева.

Вернувшись обратно, довольно кивнул.

— Вот теперь стреляй.

Оливия долго не целилась.

Свист.

Первая стрела вошла прямо в лист.

Потом ещё одна.

И ещё.

Майкл даже похлопал.

— Ну это уже во много раз лучше, чем было.

Оливия довольно сходила за стрелами, вернулась и уселась у дерева, явно довольная собой.

Павел, конечно, решил не отставать.

Если Оливия стреляла спокойно и точно, то он сразу начал красоваться.

Пускал стрелы не по прямой, а с высоким заносом, рассчитывая дугу полёта, и к удивлению Майкла тоже попадал.

Такого прогресса он не ожидал.

Но потом вспомнил, чей это внук.

У Нейры с дисциплиной всегда было строго.

Правда сам Павел куда чаще поглядывал не на цель, а на Оливию, проверяя, замечает ли она его старания.

Тем временем Оливия, сидя у дерева, уже больше следила за лесом и за Сэмом.

И это удивляло её сильнее всего.

Этот странный мальчишка с такой энергией с самого утра таскал землю вместе со взрослыми, бегал под солнцем, не ныл, не жаловался и ещё умудрялся что-то объяснять рабочим, уверяя, что червей из земли выбрасывать нельзя — они помогают почве.

После тренировки Майкл похвалил обоих, но быстро напомнил, зачем они вообще здесь.

— Павел, стрелы за собой собери. Видно, Нейра тебя хорошо натаскала. Стреляешь достойно. А теперь иди и осмотри лес с другой стороны поля.

Когда первую телегу почти загрузили, Майкл сам закатал рукава рубахи, помог выкатить тяжёлую повозку из рыхлой земли на дорогу, где её уже запрягали в недавно приведённого коня, потом отцепил пустую телегу и, не говоря ни слова, пошёл помогать Сэму грузить землю.

Косые взгляды людей Зелёной Травы, ещё недавно наблюдавших за их стрельбой как за детской забавой, заметно смягчились.

Майкл как раз подхватил очередную корзину с землёй, когда со стороны дороги за ручьём раздался крик:

— Ворота! Повозки!

Кто-то из охотников, выставленных в караул у леса, уже махал руками.

Работа на поле почти сразу замерла.

Павел первым вскинул голову.

— Волки?

Майкл выпрямился, вытирая пот со лба, и прищурился в сторону дороги.

Вдали между деревьями уже двигались силуэты телег.

Он хмыкнул.

— Похоже… есть зимой всё-таки будем не одно мясо.

Конец главы.