«Красные глаза»

Глава 11 — «Красные глаза»

Поминальный обряд завершился в спешке. Чистое вечернее небо в одно мгновение затянуло массивными тёмными тучами, и сильный дождь хлынул словно из ниоткуда.

Пусть обряд закончился не совсем так, как планировала Сара, но он всё же сделал главное — укрепил узы между Воронами и Зелёной Травой и хотя бы временно заглушил возникшие между людьми разногласия. Это было хорошо видно по тому, как все, смеясь и помогая друг другу, спешили с полей к воротам поселения, совершенно забыв о недавнем споре.

Постепенно голоса в деревне затихали. Шум дождя сливался с гулом водопада, и эта умиротворённая тишина быстро клонила людей ко сну.

Лишь в таверне, где расположились Волки, покоя не было.

На своей лежанке постоянно ворочался Рейн.

— Торговцы… М-м-м… Что же нам говорил наставник? Как часто они ездят к Воронам? Успею ли я вернуться или нет? Что придумать? Что же придумать…

Он натянул одеяло на голову и тяжело вздохнул.

— Не хочу упускать такую жилу. А если кто-нибудь заметит? Всё, пиши пропало. И как объяснить своим, что я останусь? А если не останусь, то кто-нибудь другой найдёт эти кристаллы…

Рейн перевернулся на другой бок.

— А-а-а… Нужно срочно что-то придумать.

В дальней части общей комнаты кто-то зашевелился.

Раздался глухой стук.

Рейн мгновенно замолчал.

— Да взываю я к милости Силим… Рейн, ты замолчишь наконец или нет? Дай поспать!

В его сторону прилетела подушка, набитая сухой соломой.

— Спи уже!

Рейн поймал подушку, положил её рядом и уставился в потолок.

Но сон всё равно не шёл. Слишком уж большой казалась возможность заработать свой первый красный лагеренец.

«Тсссссс-иии»

Громкий шум из-за водопада прозвучал рано утром, поднимая торговцев на ноги. С кругами под глазами и тяжело зевая, Рейн поднялся, шаркая ногами по полу, на ходу оделся, умылся и пошёл помогать выставлять товар возле арендованного торгового домика, который больше напоминал деревянную палатку с навесом, чем настоящий дом. Люди Воронов ещё только просыпались, а для Волков вставать в такую рань было делом привычным. Кто рано встаёт — тому Удгалла лагеренец в карман суёт.

В такую же рань проснулась и Сара. С первыми лучами солнца она уже направлялась к торговцам.

— О-о-о, опять она. После вчерашнего представления на полях я уже начал забывать её голос.

Торговцы начали переглядываться и тихо посмеиваться между собой. Сара же, не изменяя себе, сразу принялась спорить о ценах, пытаясь выторговать каждую монету.

— Да вы издеваетесь! До Зелёной Травы ехать дальше, а цены там были ниже. За такую цену у Ручья можно целую повозку зерна купить!

— Ну так поезжай и купи, — огрызнулся торговец. — Мы ещё там не были, но думаю после того как ваша деревня сгорела, цены и там подросли. Теперь северные земли некому сдерживать, тварей больше, трав меньше. Ручей тоже своего лагеренца попросит. Или покупай, или иди дальше. Не отпугивай клиентов с самого утра.

Скрипя зубами, Сара всё же купила всё, что могла себе позволить. Заодно она поняла, что о судьбе Зелёной Травы торговцы узнали уже по дороге, а значит в самом Ручье цены ещё могли оставаться прежними.

— Всё. И точка. Больше уступить не могу. Не крути мне хвост, Сара. Бери что дают и иди. Нам ещё к Ручью ехать.

— К Ручью? Если встретите кого-нибудь из наших, узнайте, добрались ли они туда. Скажите, что мы сейчас у Воронов. Сможете?

— Узнать-то узнаем, но ничего обещать не могу. Могу и забыть.

Торговец многозначительно потёр пальцами. Сара нахмурилась, пытаясь понять, чего он хочет. Для Рейна это был отличный шанс показать себя.

— Да лагеренец ему дай, чего стоишь! — тут же вмешался он. — За то, что оплачено и обговорено, торговец помнит до самой смерти. Так уж нас учат.

Торговец довольно хмыкнул.

— Видишь? Молодёжь понимает.

Сара достала из кармана несколько лагеренцев — белых вперемешку с зелёными — и начала отсчитывать.

— Сколько? Пару зелёных хватит?

— Не-а. Память у меня плохая. Пару зелёных только на полпути хватит.

— Да ты совсем хвост потерял! — Сара недовольно посмотрела на торговца.

Тот лишь пожал плечами.

Сара несколько секунд молча смотрела на монеты в своей ладони. Платить не хотелось. Каждый лагеренец сейчас был на счету. Но если люди из Зелёной Травы действительно добрались до Ручья, она должна была знать об этом.

Скрипнув зубами, Сара отсчитала пять зелёных лагеренцев и вложила их в руку торговца.

— Вот же волчара. То, что скинул, то же и вытянул. Своего не упустите. Вам бы человечности в торговле поучиться у нас.

— А вам бы торговле поучиться у нас, — довольно ухмыльнулся тот.

Сара только махнула рукой Луке, чтобы тот перестал считать ворон и помог загрузить покупки на телегу. Они уже собирались уходить от торговцев, когда к ним подошли Майкл и Сэм.

Под предлогом помощи Майкл сразу взялся за ручки телеги.

— И тебе доброго утра, — проворчала Сара. — Чего так поздно? Где пархаешь? Я на складе была. Семян там — кот наплакал. Немного докупила, но этого мало. Нас вон сколько стало.

— Ну не ворчи ты. Вижу я. Что предлагаешь? — Майкл широко зевнул.

— Как что? Соколом мотнуться к Волкам и купить всё, что нужно. Там и дешевле, и выбор больше. Нельзя одним и тем же поля засаживать. Потом зимой сами же локти кусать будем.

— Ох, не хочу я. Как не одно, так другое. Сначала к вам в поселение, потом поля, теперь к Волкам, — лениво ответил Майкл, ещё толком не проснувшись.

— Как это не хочешь? Время терять нельзя. Сезон посева заканчивается. Потом урожай до морозов собрать не успеем. Майкл…

Сара уже была готова выйти из себя.

— А стекло отвезти? Сам говорил, что за него можно будет ещё товара взять. Так что давай, двигайся.

Не упуская своего шанса, Рейн вовсю шевелил ушами, пытаясь уловить разговор. Из-за шума рынка он слышал лишь отдельные фразы, но слов «Волки», «стекло», «поездка» и «нужен проводник» оказалось достаточно.

В голове всё быстро сложилось само собой.

Поучиться торговле у Воронов? Есть.

Остаться рядом с кристаллами? Есть.

Избежать поездки к Ручью? Есть.

Это был почти идеальный предлог задержаться у Воронов ещё ненадолго. Оставалось лишь успеть добраться до поселения Волков раньше торговцев, предупредить своих, что он временно остаётся, а потом вернуться обратно до того, как караван закончит дела у Ручья и привезёт новости для Сары.

От одной мысли об этом Рейн даже невольно улыбнулся.

Кажется, Удгалла наконец решила сунуть ему в карман не зелёный, а настоящий красный лагеренец.

К разговору неожиданно подключилась Нейра, проходившая мимо с корзиной.

— Майкл, не упрямься. Стекло и вправду нужно отвезти. Кроме тебя дорогу толком никто не знает. Все остальные сейчас заняты. Одни на полях, другие на охоте.

— И вам доброго утра, Нейра, — недовольно буркнул Майкл. — А идти я с кем буду, если людей нет?

— Со мной! — тут же оживился Сэм, отвлекаясь от рыб, плавающих в реке неподалёку.

— Мне интересно. Я ещё далеко за стенами не был.

— Ну двоих нас точно не хватит, — усмехнулся Майкл и потрепал его по волосам.

— Как это не хватит? Вон тебе парочка, — Нейра указала костылём на Павла и Оливию, которые рассматривали товары на рынке.

Павел как раз показывал Оливии браслет из когтей, на который та лишь фыркнула.

— Испытание прошли? Прошли. Стреляют хорошо? Хорошо. Для них такой поход только на пользу пойдёт.

— Ага, и вот этого тоже возьмёшь, — Сара подтолкнула вперёд Луку, который уже явно собирался незаметно исчезнуть.

— Я не-е-е… Я вон травы… Походы не для меня.

Это были едва ли не единственные слова Луки за всё утро.

— Ну чего ты? Копьё у тебя есть. Травник в дороге тоже не помешает.

— Эх… Куда вас денешь, — вздохнул Майкл. — Не дадите дома насладиться. Я вон помолодел, а вы меня опять в путь гоните.

Он привычно потёр подбородок и только потом вспомнил, что бороды там больше нет.

Сара и Нейра дружно рассмеялись.

— Ну обхохочешься. Вернусь и начну заново отпускать бороду, — обиженно буркнул Майкл, явно не оценив шутку.

— Тогда нужно собираться. Да и наброски карты поискать. Давно я у Волков не был. Хотя то, что они вернулись целыми, уже говорит о том, что путь сейчас безопасен.

Услышав это, Рейн заметно оживился. Он даже продал какую-то безделушку со скидкой, о которой покупатель просил уже полчаса, что было на него совсем не похоже. После этого волчонок быстрым шагом направился к Майклу, Саре и Нейре.

— Кхм… Вы меня извините. Я тут краем уха подслушал разговор и готов предложить свои услуги проводника.

— Угу. Как же случайно, — фыркнула Сара. — Вы, Волки, своего шанса не упустите. Прямо как Оксисы возле падали.

Она поправила волосы и отвернулась.

— Им проводник и даром не нужен. Небось просто заработать захотел.

— Сара, невежливо так, — Нейра слегка ткнула её костылём. — Всё-таки гость.

— Ну и сколько за услуги? — спросил Майкл, уже догадываясь к чему идёт разговор. — И с чего такой интерес? Не поверю, что торговец добровольно откажется от торговли у Ручья.

— Недорого, бабуль. За синий лагеренец готов сопроводить.

Нейра аж поперхнулась а Майкл заулыбался.

За что сразу получил лёгкий удар костылём по ноге.

— Совсем хвост потерял? — возмутилась Нейра. — Путь через наш лес Майкл знает лучше любого из вас. Провести по тропе сможет любой дурак, а ты уже синий лагеренец просишь. Не иначе самому в поселение надо.

Она прищурилась.

— Две зелёных. И не лагеренцем больше.

Рейн хотел было возмутиться, но быстро понял, что старуха видит его насквозь.

— А вы знаете толк в торговле, бабуля, — усмехнулся он. — Да, мне тоже в поселение нужно. Думаю немного у вас побыть, поучиться. Да и красавиц тут хватает.

Он без стеснения указал на Оливию.

Этому замечанию не обрадовался вообще никто.

— Но две зелёных мало. И выдвинуться я готов хоть сейчас.

— Ага. Размечтался, — хмыкнула Нейра. — Ну как хочешь. Думаю, Майкл и сам справится.

Она уже собиралась уходить по своим делам, когда к ним подошли Павел и Оливия.

Павел, не зная сути разговора, решил поздороваться:

— О! Ба, а ты тут чего…

Нейра резко развернулась и со злости едва не огрела уже внука костылём.

Что только сильнее рассмешило Майкла.

— Да вот, с торговцами разговариваю, — спокойно ответила Нейра.

Рейн несколько секунд смотрел то на Павла, то на Нейру.

— Стоп. А ему можно?

— Можно.

— Почему?

— Потому что он мой внук.

— А-а-а…

— А тебе нельзя.

— Понял.

— Не понял.

— Уже понял!

Нейра слегка приподняла костыль.

Майкл не выдержал и рассмеялся.

— Смотри, Рейн. Ещё немного, и тебя начнут воспитывать как своего.

— Спасибо, но я пока пожить хочу.

— Поздно, — усмехнулся Павел. — Если Ба за тебя взялась, шансов уже нет.

— Павел!

— Да он же гость! – добавила Сара.

На этот раз рассмеялись уже все.

— Пойду я, а то с вами уже забыла, зачем на рынок пришла. А брать ли с собой волчонка — решай сам, — Нейра махнула рукой и пошла рассматривать товары. Было видно, что хоть она и одна из самых уважаемых людей поселения, любопытство к новым диковинкам у неё никуда не делось.

— Тогда не будем тянуть до завтра. Телега со стеклом стоит на складе, но лошадь придётся у тебя забрать, Сара, звиняй. Выдвигаемся сегодня. К обеду должны уже выйти, чтобы до заката пройти хотя бы половину леса.

— Так быстро? — удивилась Оливия, ещё не успев переключиться после рынка и не до конца понимая, к чему такая спешка.

— Так берёте или я ещё могу передумать. К обеду уже будет дороже! — тут же вставил Рейн, пытаясь наглостью продавить своё участие и не дав Майклу ничего объяснить.

— Да за две зелёных можешь идти. А нет — так и даром не нужен, — отмахнулся Майкл. — Всё, собираемся. На разговоры времени нет. Кхемары и Оксисы не любят мокнуть, так что пока лес после дождя сырой, нужно идти. Чем быстрее выйдем, тем больше пройдём и тем быстрее вернёмся. А мне ещё как-то Кэтрин объясняться…

— А я? — тут же спросил Сэм.

— Ага, ещё и ты. За тебя я точно получу. Но тебя мы не оставим.

Рейн долго не раздумывал. Он бы и бесплатно согласился, поэтому быстро кивнул и побежал собираться вместе с остальными.

Самым трудным оказалось выкатить телегу со стеклом со склада и запрячь лошадь. Ну и, конечно, уговорить Кэтрин отпустить его в очередную поездку. Мало того что сам ещё толком не залечился, так теперь ещё и Сэма с собой взять собрался. Майклу пришлось наобещать столько всего, что к концу разговора он уже и сам не был уверен, что сможет выполнить хотя бы половину.

Собрались все быстро, ещё до обеда, но неприятности начались уже у самых ворот. Лука практически сразу пристроился рядом с Майклом и принялся рассказывать истории из своей жизни. Причём останавливаться он явно не собирался.

— Я тебе рассказывал, почему копьё выбрал? Нет? Так вот. Иду я однажды мимо старого колодца и слышу какие-то глухие звуки. Сначала подумал, что показалось. Подхожу ближе, а там девчонка вниз свалилась. Самая настоящая. Маленькая ещё совсем. А вокруг мои ровесники стоят. Один ревёт, второй кругами бегает, третий вообще за взрослыми побежал. А я сразу понял что делать.

Лука гордо поднял палец вверх.

— Нашёл длинную палку и сунул вниз. Она за неё ухватилась, а я её вытащил.

— Один? — с сомнением спросил Майкл.

— Ну… потом ещё двое помогли. Но идея была моя.

— Конечно твоя.

— Вот поэтому копьё и выбрал. Палка же. Только лучше.

Майкл лишь покачал головой. История звучала подозрительно, но Лука рассказывал её уже с таким воодушевлением, что спорить не хотелось. Тем более что после колодца пошла история про козу, потом про собаку, потом про то, как он перепутал лекарственные травы и неделю ходил с синим языком.

Чуть впереди дела шли не лучше.

Рейн с самого выхода из поселения уверенно занял место рядом с Оливией и теперь вовсю пользовался ситуацией. Оливия время от времени кивала, поддакивала и делала вид, что внимательно слушает, хотя всё чаще поглядывала назад на Павла. Тот упорно делал вид, что ничего не замечает, но чем дольше Рейн говорил, тем мрачнее становилось его лицо.

В какой-то момент Оливия даже начала надеяться, что Павел всё-таки подойдёт и спасёт её от этого бесконечного потока рассказов, но этого не произошло.

К её удивлению, часть историй действительно оказалась интересной.

— У нас в поселении есть Дерево Видений, — с гордостью рассказывал Рейн. — Огромное. Оно растёт прямо в центре деревни. Когда подростку исполняется шестнадцать лет, он должен съесть его плод.

— И что потом? — спросила Оливия больше из вежливости.

— Видения.

— Какие?

— У каждого свои.

— Очень удобно.

— Я серьёзно. Плоды похожи на жёлтый крыжовник, только ночью светятся красным. После них человек видит прошлое, будущее или что-то важное для себя. А потом должен самостоятельно залезть на дерево и привязать на ветвь своего рода именную повязку.

— И всё?

— Нет. С этого дня ты отвечаешь за свою ветвь. Следишь за ней, обрезаешь лишние побеги, убираешь насекомых, лечишь если заболела.

— А если не следить?

— Тогда ветвь погибнет.

— И что?

— Тогда весь род выгонят из поселения.

На этот раз Оливия уже действительно заинтересовалась.

Пока впереди Рейн рассказывал о традициях Волков и о том, какое именно видение пришло их предкам, благодаря которому они научились делать стеклянные монеты, позади Лука продолжал мучить Майкла своими историями. Сэм успел несколько раз сбегать то к одной группе, то к другой. В конце концов ему надоело слушать и он вернулся к Павлу, который плёлся немного позади остальных и от скуки, а может и от ревности, пинал попадавшиеся под ноги камни. Таким умением болтать он явно не обладал, и это его бесило. Мысль выстрелить Рейну в зад настолько отчётливо возникла у него в голове, что Павел даже невольно усмехнулся.

Именно тогда Сэм первым заметил движение в кустах у самой тропы.

Под низкими ветками сидел маленький раненый зайчонок.

— Павел, Павел смотри! Кролик! И похоже он ранен.

Сэм с восторгом указал на кусты возле дороги. Павел поднял голову и без особого интереса посмотрел в указанную сторону. На небольшой поляне действительно сидели белые зайчики а торчавшая из куста спина сема явно давала знать что он что то увидел.

— Ага, вижу.

Сэм осторожно шагнул вперёд. Зверёк не убегал. Наоборот, отпрыгнул чуть дальше и снова остановился. Сэм сделал ещё несколько шагов. Потом ещё. Павел несколько секунд наблюдал за этим и уже хотел окликнуть его, чтобы далеко не уходил, но махнул рукой. Ничего страшного ведь не происходило. Мало ли зайцев в лесу.

Только когда расстояние стало слишком большим, Павлу стало не по себе. Да ещё и справа от него зашуршали кусты. Ещё один такой же зверёк спокойно вышел на тропу и уставился на него круглыми глазами. Только этот был не белый, а полосатый. Через мгновение его глаза налились красным светом, а из пасти показались длинные острые зубы. Казалось, будто зверь мерзко улыбается.

— Сэм! Назад!

От неожиданности и увиденных клыков Сэм пискнул и плюхнулся на землю, начиная отползать назад.

На мгновение Павел замер.

Пернатый Шиграня.

Все рассказы охотников мгновенно всплыли в памяти.

Арбалет уже был у него в руках. Стрела сорвалась почти сразу. Зверька отбросило в сторону, а сам Павел бросился к Сэму. Он успел как раз вовремя. Раненый Шиграня уже прыгал на мальчика. Стрела попала точно в бок и тушка покатилась по земле.

— Вставай! Быстро! Чего сидишь?!

Павел схватил Сэма за руку и дёрнул вверх. За их спинами послышалось странное жуткое чавканье. Обернувшись, он почувствовал как внутри всё похолодело.

Шиграни уже окружили убитого сородича и без всякого колебания пожирали его прямо на траве. Из кустов появлялись новые. Ещё один. Потом ещё два. Потом целая россыпь красных глаз.

— Бежим! К Майклу! Сейчас!

Он толкнул Сэма вперёд. Руки дрожали так сильно, что перезарядить арбалет не получалось. Одно дело стрелять по огромному Тумаргу с безопасного дерева. Совсем другое — когда вокруг тебя десяток мелких тварей, которые скачут из стороны в сторону и не дают даже прицелиться.

Они уже почти выбрались на открытый участок тропы, когда Павел споткнулся и рухнул на землю.

— Беги! Сэм, беги!

Но Сэм вместо этого развернулся обратно.

— Я тебя не брошу!

— Да беги же ты, дурак!

Павел отбросил арбалет, выхватил нож и второй сунул в руку Сэму. Первую тварь удалось отбить. Потом вторую. Потом третью. Но их становилось всё больше. Острые зубы раз за разом впивались в ноги и руки. Раны были неглубокими, но их становилось много и раны были рваные.

Пропажу друзей первой заметила Оливия. В очередной раз обернувшись назад, она увидела движение среди деревьев и сразу сорвалась с места. Это заметил и Майкл.

— Оливия! Стой! Куда?!

Но девушка уже бежала.

Тем временем Павел не выдержал боли и снова рухнул на колено.

— Сэм… уходи…

Он толкнул мальчика ещё раз.

Один из Шигрань вцепился зубами в его раненую ногу. Остальные одновременно прыгнули вперёд.

Сэм зажмурился от страха и выставил руку.

В следующее мгновение всё вокруг озарила яркая вспышка.

Возле ладони вспыхнул огромный огненный шар и сорвался вперёд. Удар оказался настолько сильным, что нескольких Шигрань буквально разбросало в стороны. Воздух наполнился запахом палёной шерсти.

Павел успел только закрыть лицо руками.

Когда всё стихло, он осторожно поднял голову.

С кончиков его волос поднимался дымок.

Часть волос стояла торчком, образуя на голове какое-то птичье гнездо.

— Сэм… ты что натворил…

Сам Сэм выглядел не менее испуганным. Он смотрел то на собственную ладонь, то на горящую траву вокруг и совершенно не понимал, что произошло.

В нескольких Криках позади Оливия уже бежала по тропе, пытаясь высмотреть Павла и Сэма. Их нигде не было видно. Девушка уже начала тревожно оглядываться по сторонам, когда среди деревьев внезапно вспыхнул яркий огонь. В одно мгновение стало ясно, куда смотреть. Сорвав с плеча лук, она рванула в сторону вспышки.

Именно в этот момент из кустов на Сэма прыгнул ещё один Шиграня.

Стрела пробила зверя насквозь.

Тушка рухнула у самых ног мальчика.

— Вы оба совсем сдурели?!

Оливия выскочила из-за деревьев, не опуская лука.

Павел хотел что-то ответить, но вместо слов лишь тяжело выдохнул. Только сейчас, когда опасность отступила, он почувствовал боль по-настоящему. Руки дрожали. Ноги были покрыты десятками рваных укусов, а кровь уже стекала по сапогам и пропитывала траву.

Сэм сделал шаг к нему. Мальчик всё ещё смотрел на собственную ладонь, словно пытался понять, что произошло.

— Павел… я…

Мир перед глазами внезапно поплыл, шум леса стал далёким и глухим, а ноги сами собой подкосились.

Сэм потерял сознание и рухнул прямо на всего окровавленного Павла.

— Сэм!

Оливия бросилась к ним.

Конец главы.